messor barbarus

Messor Barbarus es una especie de hormiga cosechadora de la subfamilia Myrmicinae. Se encuentra en el sur de Europa y el norte de África.

Comportamiento

Comportamiento de forrajeo en senderos
Se encuentra que Messor barbarus actúa de acuerdo con la teoría de alimentación óptima, que predice que la selectividad en las hormigas aumenta con el aumento de la riqueza de recursos en un área, así como con el aumento de la distancia desde la ubicación inicial. Los senderos también fueron favorecidos diferencialmente según la abundancia relativa de recursos proporcionados a las poblaciones de hormigas. Los senderos muy frecuentados tenían una tasa media más alta por trabajador, lo que significa que los recolectores devolvieron tasas más altas de recursos de manera más eficiente a lo largo de estos senderos. Estos senderos atrajeron más hormigas forrajeras para recuperar semillas en general, y las hormigas forrajeras devolvieron semillas a una tasa per cápita más alta. Este patrón de búsqueda de alimento indica que la abundancia relativa de alimentos a lo largo de diferentes senderos impactó los patrones de comportamiento de búsqueda de alimento en Messor barbarus. Para senderos que abarcan largas distancias, las hormigas exhiben un comportamiento de marcado químico fuerte en las semillas preferidas para permitir la creación y el mantenimiento de la ruta.

Métodos de reclutamiento
Si bien la recolección individual es importante para tiempos de recursos distribuidos homogéneamente de bajo nivel, los mecanismos que permiten un rápido reclutamiento colonial y la movilización en la recolección de regiones densas en recursos permiten una mayor ganancia de energía a nivel de colonia. Hay tres métodos distintos de reclutamiento masivo en la recolección de hormigas.

Carrera en tándem: usando señales químicas o táctiles, una hormiga lleva a una hormiga seguidora a un lugar objetivo a lo largo del camino.
Reclutamiento grupal: grupos de cinco a treinta trabajadores a la vez son reclutados por líderes que emplean una exhibición de motores para inducir a seguir un rastro de corta duración de feromonas de reclutamiento. Esta táctica se usa a menudo para recuperar artículos más grandes.
Reclutamiento masivo: las feromonas de reclutamiento son secretadas por los recolectores y las obreras abandonan el nido para seguir los senderos establecidos en proporción relativa a la cantidad de feromonas de reclutamiento presentes en un sendero dado.
M. barbarus utiliza senderos troncales, senderos permanentes de hasta 30 metros de largo que permanecen incluso cuando no están en uso.

División del trabajo en el comportamiento de forrajeo de senderos
Las semillas pequeñas, como los fragmentos de avena o las semillas de alpiste, son las preferidas para desencadenar el inicio del reclutamiento y la movilización de la cosecha en las poblaciones de Messor barbarus. Esto se debe a que permiten una tasa de retorno más rápida entre el descubrimiento inicial de la fuente de alimento y el posterior regreso de los exploradores al nido para transmitir información a la población en general. El camino es ajustado por una flota de exploradores iniciales que mejoran los patrones de cosecha para seleccionar el tamaño de semilla preferido. Las hormigas obreras se dividen en tres clases distintas de tamaño que a su vez corresponden al tamaño de las semillas cosechadas. Todas las hormigas participan en el proceso de colocación de senderos, pero dentro de las clases de tamaño hay roles distintos. La mayoría de las hormigas en el área de cosecha son hormigas medias, que son responsables principalmente de la colocación de senderos. Las hormigas menores son más eficientes para transportar semillas más pequeñas, como fragmentos de avena. Las hormigas principales participan principalmente en la recolección de especies de semillas más grandes o preferidas. La acción colectiva de M. barbarus favorece la minimización del tiempo de búsqueda de alimento en lugar de maximizar la eficiencia de la ganancia energética por elemento cosechado. En general, la cooperación grupal permite lograr un equilibrio exitoso entre los beneficios de la explotación maximizada de alimentos y la ganancia de energía en toda la colonia y los costos asociados con un mayor riesgo de depredación.

Estas diferentes clases de trabajadores cooperan para transportar cargas de semillas, a menudo formando una cadena de transporte. Los primeros trabajadores tienden a ser de tamaño pequeño a mediano, lo que corresponde a una alta relación de carga. Las proporciones de carga más bajas corresponden a aquellos trabajadores más grandes que tienden a alinearse hacia el final de la cadena de transporte, transportando las mercancías más grandes para la colonia. En general, esta estrategia reduce el tiempo de transporte al nido y genera un beneficio neto para la colonia.

Selección de sitios de agregación
Los estudios muestran que el único predictor confiable del comportamiento de las hormigas fue la masa de semillas cosechadas; Rara vez se seleccionaron semillas que pesaban menos de 0,4 mg. Las hormigas exploradoras traen semillas pequeñas durante su cosecha inicial, ya que lleva menos tiempo llevar estas semillas a la población. La selección posterior del sitio de agregación no depende de la comparación directa entre sitios potenciales por parte de un explorador individual, sino más bien de mecanismos de rastros químicos que amplifican el reclutamiento en senderos de mayor rendimiento. El resultado neto de esto es que, dada una variedad de opciones para los sitios de agregación, las colonias se alimentarán de manera diferente en regiones ricas en recursos. Este comportamiento resulta de una decisión colectiva en nombre del grupo ejecutada a través de individuos que actúan independientemente en la población. M. barbarus también deja de buscar alimento en un sitio de agregación cuando se agota el suministro de alimentos.

Interacciones con poblaciones de hormigas vecinas y robo de semillas
En ocasiones, cuando una colonia se cruza en el camino o coloca semillas en las regiones de otras colonias, a menudo estalla una lucha violenta. Las hormigas recolectoras de semillas normalmente dirigirán los caminos para evitar específicamente interrumpir los caminos de otras colonias recolectoras de semillas, ya que es probable que participar en un conflicto reste valor a la capacidad de la propia colonia para maximizar la eficiencia de la cosecha. En algunos casos, la competencia de interferencia se desarrolla a través del robo de semillas dentro de la población. Un estudio indicó que las poblaciones de Messor barbarus roban semillas de Euphorbia characias cosechadas de otras poblaciones de hormigas, específicamente poblaciones de Tapinoma nigerrimum. Este comportamiento es relativamente común y se logra eliminando directamente las semillas cosechadas de las poblaciones de hormigas viajeras, o mediante mecanismos más indirectos de defensa del territorio, exhibiciones de amenazas físicas y altercados, disuasivos inducidos químicamente y taponamiento de nidos. El comportamiento tiene impactos en los procesos de reclutamiento de plántulas de E. characias, que depende de la mirmecocoria, la dispersión de semillas por las hormigas, para transportar sus semillas a sitios apropiados para su supervivencia y reproducción.

Recolección como control de malezas en cultivos de cereales
M. barbarus es un depredador de semillas en los campos de cereales. Esto es beneficioso para los cultivos, ya que sirve como una forma de control de malezas. Hay alguna evidencia que indica que esta cosecha puede conducir a una disminución en el rendimiento total en el momento de la cosecha. Sin embargo, los estudios muestran que los efectos reales de esta hipótesis son mínimos, con solo una disminución promedio del 0,2 % en el rendimiento potencial debido a la depredación de semillas en las poblaciones de semillas recién sembradas y una disminución promedio del 0,6 % en las pérdidas de rendimiento durante la cosecha. Por lo tanto, los impactos negativos en el rendimiento se ven compensados por los beneficios para los cultivos a través de la función de control de malezas de las cosechadoras.

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